Begin je net met spelen op een Fender Stratocaster, kies dan een set .009 (ook wel "nines" of 9-42 genoemd). Dat is de dikte waarmee Fender de meeste Stratocasters af fabriek levert, de snaren zijn soepel genoeg om zonder pijnlijke vingers akkoorden en bendings te oefenen, en je hoeft de gitaar niet opnieuw te laten afstellen. Een set .010 (10-46) klinkt iets voller en blijft beter in de stemming bij hard aanslaan, maar vraagt merkbaar meer kracht en meestal een aanpassing van de tremolo en de halsstand.
Wat betekenen .009 en .010 precies?
De aanduiding verwijst naar de dikte van de dunste snaar, de hoge e, in duizendsten van een inch. Een .009-set loopt van 0,009 inch (0,23 mm) voor de hoge e tot 0,042 inch voor de lage E. Een .010-set loopt van 0,010 tot 0,046 inch. Het klinkt als een verwaarloosbaar verschil, maar de spanning op de hals neemt bij een .010-set met ongeveer 10 tot 15 procent toe. Op een Stratocaster met een zwevende tremolo merk je dat direct: het tremoloblok kantelt naar voren, de snaren komen hoger van de toets te liggen en de stemming loopt weg.
Waarom .009 de logische keuze is voor een beginner
Bij een beginner draait alles om de eerste maanden. Je vingertoppen moeten eelt opbouwen, je moet leren een barré-akkoord schoon te laten klinken en je wilt ontdekken hoe een bending voelt. Met dunnere snaren gaat dat allemaal net iets makkelijker. Een halve toon omhoog buigen op de b-snaar kost met een .009-set duidelijk minder kracht dan met een .010-set. Dat verschil bepaalt vaak of iemand na drie weken nog steeds elke dag de gitaar pakt.
Daar komt bij dat Fender de Player Stratocaster, de Squier Classic Vibe en de Squier Affinity standaard met .009-.042 uitlevert. De brug, de veren in de tremoloholte en de stalen halsstang zijn daarop afgesteld. Zet je er dezelfde dikte op als eraf komt, dan hoef je aan de afstelling niets te veranderen.
Klinkt .009 dan dunner?
Een beetje. Dikkere snaren geven meer massa, meer sustain en een iets warmere toon. Op een Stratocaster met single coils, die van zichzelf al helder klinken, valt het verschil tussen .009 en .010 met een versterker erbij echter zelden op voor een luisteraar. Wat je wél hoort is of de noten schoon zijn en de bendings op toon komen, en dat lukt met .009 sneller.
Wanneer .010 wél de betere keuze is
Er zijn situaties waarin een .010-set toch beter past. Speel je vooral stevige rock of blues met een harde aanslag, dan klinken .009-snaren snel rammelend en gaan ze eerder vals bij het hard aanslaan van akkoorden. Stem je de gitaar een halve toon lager (Eb, zoals Stevie Ray Vaughan of Jimi Hendrix deden), dan compenseert een .010-set het verlies aan spanning. En heb je al ervaring op een akoestische gitaar, waar .012 gangbaar is, dan voelt .010 op een elektrische gitaar nog steeds licht aan.
Kies je voor .010, plan dan meteen een afstelling in. Bij een zwevende Strat-tremolo betekent dat de twee of drie veren achterin een kwartslag aandraaien, de kromming van de hals controleren en eventueel de stemming van de zadels nazien. Een gitaarwinkel doet dit voor ongeveer €40 tot €60; zelf kan het ook, maar het vraagt enig geduld.
Welke merken en welk materiaal?
Voor een Stratocaster zijn nikkelomwonden stalen snaren (nickel plated steel) de standaard. Ernie Ball Super Slinky (9-42) en D'Addario EXL120 (9-42) zijn de bekendste .009-sets en kosten rond de €7 tot €9 per set. Fender heeft eigen sets (250L in .009) die in prijs vergelijkbaar zijn. Gecoate snaren zoals Elixir Optiweb gaan twee tot drie keer langer mee en zijn met €14 tot €16 per set duurder, maar voor iemand die veel zweet in de handen heeft, is dat de moeite waard. Een hybride set, bijvoorbeeld 9-46 (dunne hoge snaren, dikkere basssnaren), is een tussenoplossing voor wie soepel wil solo'en maar stevige akkoorden wil spelen.
Zo maak je de keuze in de winkel
Kijk eerst wat er nu op je Stratocaster zit. Bij een nieuw gekocht instrument is dat vrijwel altijd .009. Blijf daar het eerste half jaar bij en vervang de snaren elke zes tot acht weken, of eerder als ze dof en verkleurd raken. Merk je na een tijdje dat je harder aanslaat, de snaren regelmatig rammelen of dat je lager wilt stemmen, dan is dat het moment om een .010-set te proberen en de gitaar erop af te laten stellen. Andersom geldt hetzelfde: heb je een tweedehands Strat met .010 gekocht en vind je bendings zwaar, dan is teruggaan naar .009 een goedkope ingreep die de gitaar meteen prettiger maakt.
